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方便麵被稱為20世紀最偉大的發明之一。它以廉價、方便的特點深受商旅人士的喜愛。
在車站候車大廳，在火車上，在高速公路服務站，經常可見旅途的人們食用方便麵。很多年輕人，也喜歡用泡麵代替自己的晚餐。
著名的統一老壇酸菜牛肉麵，康師傅紅燒牛肉麵，4元錢左右就能買一桶，不僅便宜，而且吃起來美味無比。
可你知道方便麵最早是由誰發明的嗎？
這個人叫吳百福。 1910年出生於台灣嘉義縣朴子市。
熟悉他的朋友會知道他還有個日本名字，叫安騰百福。即今天的日清食品創始人。
吳百福說，方便麵的發明是“被飢餓催生的靈感。”由於自小就失去了父母。吳百福早早就繼承了父母在台南留下來的店鋪。
1933年東渡日本之前，吳百福一直在台灣打拼事業。 22歲那年，憑藉父親留下來的錢財，他在台北“永樂町”設立了一家專門銷售針織品的公司。
二次大戰前後，日本食品嚴重不足，人們餓得連薯秧都吃。
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| 二戰後滿目瘡痍的城市 |
吳百福偶而經過一家拉麵攤，看到人們頂著寒風排起了二三十米的長隊。這使他對拉麵產生了極大的興趣，感到這是大眾的一個巨大需求。但想歸想，吳百福當時並沒有立即去研製方便麵。
1957年，一場變故讓吳百福幾乎賠光所有家產，只剩下大阪的幾件破舊房子。
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| 大阪的幾間破舊房子 |
1958年春天，吳百福找來一台舊制面機，買了18公斤麵粉、食油等，在大阪池田市自家的後院內建了一個10平方米的簡陋小屋，開始方便麵的研製。吳百福設想的方便麵是一種只要加入熱水立刻就能食用的速食麵，他設了五個目標：味道好且吃不厭；可以成為家庭廚房常備品且具有很高的保存性；簡便，不需要烹飪；價格便宜；安全、衛生。
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| 吳百福的製面機 |
在麵類這一行，他完全是一個外行。但勤奮能彌補了這些不足。早晨5點起床後，吳百福便立刻鑽進小屋，一直研究到深夜一兩點，睡眠時間平均不到4小時。這樣的日子整整持續了一年，沒有休息過一天。
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| 制面的簡陋小屋 |
麵條的原料配合非常微妙，有很大的學問。他把所有想到的東西全部試了一下，但放到製面機上加工時，有的面鬆鬆垮垮的，有的粘成一團。做了扔，扔了又做。整個開發成了一個重複的過程，看不見一絲希望。後來，總算得出了一個經驗：食品講究的是平衡。食品的開發就是追求和發現這惟一而絕妙的平衡的過程。
後來，吳百福的夫人做的油炸菜餚啟發了他。油炸食品的面衣上有無數的洞眼，就像海綿一樣，這是因為面衣是用水調和的，其中的水分在油炸過程中會發散掉，形成“洞眼”，加入開水，很快就會變軟。
這樣，將麵條浸在湯汁中使之著味，然後油炸使之乾燥，就能同時解決保存和烹調的問題。這種被他稱作“瞬間熱油乾燥法”很快便拿到了方便麵制法的專利。
經過一年多的研製，1958年8月25日，商品化成功“雞肉拉麵”成功，方便麵快速成為受歡迎的上品。這一天也被日本定為“方便麵日”。
在日本受到歡迎後，吳百福開始考慮進入美國市場。 1966年，他注意到日本與美國餐具的不同，安藤產生了用紙杯來泡麵的想法。 1971年9月18日在世界第一次發售了紙杯麵條“日清杯裝方便麵”，打開了日本以外市場的銷路。
在今天日本日本大阪，有一座安藤百福方便麵博物館：這個博物館為記念方便麵發明者安藤百福而設立。
這個博物館裡不僅有各類模型和實物，用以介紹各地不同方便麵的歷史。
還有吳百福當年發明泡麵“研製木屋”實物大小的複製品，和一個可以製作泡麵的體驗館。
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| 遊客在體驗館裡做泡麵 |
遊客來了之後能夠親手製作，並把製作完的泡麵帶回家，裝泡麵的杯子上的文案也很有特色，叫“只此一個”。
方便麵作為雖然方便又好吃，但作為一種油炸食品，吃多了有害無益。明知如此，人們卻依然管不住自己的嘴巴。據世界方便麵協會統計，2012年中國的方便麵銷量達到440億包，佔據全球總銷量的三分之一以上。
灣哥也是方便麵愛好者。現在，只在極少的時候會去吃它。畢竟現在生活水平提高了，有更多更健康的食品可以代替。
吳百福當年因為飢餓而產生髮明發便麵的靈感。時至即日，方便麵早已不僅僅只是用來充飢的速食麵了。方便麵發展到今日，各種口味五花八門。灣哥覺得，現在的年輕人吃方便麵，多少會貪戀它的美味吧。
